B-2 스텔스 폭격기의 벙커버스터(GBU-57) 투하 훈련 모습. /뉴시스

미국이 이란 핵 시설 공습 작전에 ‘끝판왕’으로 불리는 초대형 폭탄 ‘벙커버스터’(GBU-57)를 투하했다는 외신들이 보도했다. 사상 첫 실전 사용이다. 특히 이번 작전에서는 미국 본토에서 출격한 B-2 스텔스 폭격기 편대가 대서양을 건너 지구 반대편에 있는 이란 핵 시설을 정밀 타격한 것으로 알려지면서 전 세계를 사정권에 둔 미국의 군사 작전 능력이 주목받고 있다.

21일(현지시각) 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 익명의 한 미국 관리는 이날 B-2 스텔스 폭격기 6대가 이란 포르도 핵 시설에 3만 파운드(약 13.6t) 무게의 벙커버스터 12발을 투하했다고 밝혔다. 벙커버스터를 떨어뜨릴 수 있는 유일한 항공기인 B-2 폭격기는 전날 밤 미국 미주리주(州) 화이트먼 공군기지를 출발해, 공중급유를 받으며 최소한의 통신만을 유지한 채 쉬지 않고 약 18시간을 비행한 것으로 전해졌다.

22일 미국의 공습으로 파괴된 이란 포르도 농축시설 위성사진. 산등성이에 벙커버스터가 뚫고 들어간 6개의 구멍이 분화구 처럼 선명하다./Maxar Technologies via AP 연합뉴스

22일 미국의 공습으로 파괴된 이란 포르도 농축시설 위성사진. 산등성이에 벙커버스터가 뚫고 들어간 6개의 구멍이 분화구 처럼 선명하다./Maxar Technologies via AP 연합뉴스

워싱턴포스트(WP)는 미국 중부시 기준 20일 오후 10시 9분에서 10시 30분 사이 KC-135 공중급유기 8기가 오클라호마주 앨터스 공군기지를 이륙해 미주리주로 향하는 모습이 포착됐다고 보도했다. 실제 일반에 공개된 항공교통관제 자료를 확인한 결과, 이 급유기들의 호출명은 ‘나이트로’(Nitro)였으며 호출명 ‘마이티’(Mytee)를 쓰는 항공기의 재급유를 위한 것이었다고 한다. WP는 “미군에서 ‘마이티’는 최근 수년간 B-2와 B-1, B-52 등 대형 중(重) 폭격기 호출명으로 사용돼 왔다”고 설명했다.

급유기들은 B-2 폭격기 편대의 본거지인 화이트먼 공군기지 주변까지 날았다가 다시 귀환했다. 관련 보도들을 종합해 보면, 포르도 핵 시설을 때린 B-2 폭격기는 기지 출발 직후 한 차례 공중급유를 받은 뒤 여러 차례 연료를 보충해 가며 대서양을 건넌 것으로 보인다. 통상 대형 폭격기들은 이륙한계중량이 넘는 탄약을 적재하기 위해 최소한의 연료만 싣고 출발한 뒤 바로 재급유를 받는 경우가 많다. B-2의 순항속도는 마하 0.85(시속 약 1049㎞)로 알려졌고, 미주리에서 포르도 핵 시설까지의 직선거리는 1만1000㎞ 내외다.

/Ultimate Military Channel 유튜브 채널

초대형 벙커버스터 GBU-57은 한 발 무게가 13.6t에 달하는 초대형 폭탄으로 지하 수백 미터 깊이에 있는 핵 시설을 지상 작전 없이 파괴할 수 있는 유일한 무기다. 한 발로 지하 60m 깊이까지 뚫고 들어갈 수 있다고 알려졌고, 더 깊은 지점을 타격하기 위해 여러 발을 투하할 수도 있다. 현재로선 미 공군의 B-2에만 탑재할 수 있다. 최대 탑재 중량은 18t으로 알려진 B-2 폭격기는 벙커버스터 2기를 탑재할 수 있으며 공격 시 위치정보시스템(GPS)을 기반으로 고정밀 타격을 수행한다. 따라서 같은 지점을 연속으로 폭격하는 것도 가능하다. 포르도 핵 시설이 산 표면에서 80~100m 깊이에 자리했기 때문에, 앞서 전문가들은 미국의 벙커버스터 사용을 예상한 바 있다. 실제 전투에서 벙커버스터가 등장한 건 이번이 처음이다.

미국은 이외에 나탄즈와 이스파한 핵 시설에도 토마호크 순항 미사일 30발을 발사했다. 나탄즈에는 벙커버스터 2발도 투하됐다. NYT는 “당초 분석가들은 미군이 수발의 벙커버스터를 투하할 것이라고 예상하긴 했으나 실제로 더 많은 수의 무기가 사용됐고 토마호크 미사일까지 동원된 점에 놀랍다는 반응을 보였다”고 전했다. 다만 그간 이란이 벙커버스터에 대비해 강도가 더 센 콘크리트 기술을 연구해 왔다며 “이란 핵 시설에 어떤 종류의 콘크리트가 사용됐는지는 불분명하다”고 덧붙였다.

한편 도널드 트럼프 미국 대통령은 이번 작전 이후 “이란의 주요 핵농축 시설을 완전히 파괴했다”며 “우리의 목표는 이란의 핵농축 능력을 파괴하고 세계 최대 테러 후원국인 이란이 초래한 핵 위협을 중단시키는 것”이라고 말했다. 또 이란을 향해 “평화를 구축해야 한다”며 “그렇게 하지 않으면 향후 공격은 훨씬 강력하고 쉬울 것”이라고 경고했다.

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[문지연 기자]

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